От поляны Азау («низовье реки» или «подножие горы», тюркское) - конечного пункта Баксанского ущелья - начинается гора Эльбрус - высшая точка Кавказа, России, Европы.
Юго-восточный склон - наиболее обустроенная зона Эльбруса. Здесь проложены канатные дороги и построены высокогорные гостиницы. Первая очередь маятниковой канатной дороги «Эльбрус» поднимается на высоту 3000м над уровнем моря до станции «Старый Кругозор». От нее вторая очередь довозит туристов до станции «Мир» на высоту 3500м. Еще выше путь продолжается на кресельной канатной дороге до станции «Гара-Баши» («верховье нарзана», балкарское), где на высоте 3800м расположен приют «Бочки» - двухкомнатные домики цилиндрической формы с электрическим отоплением. До «Приюта Одиннадцати», на высоту 4200м, можно добраться пешком или на ратраке – гусеничном вездеходе, укатывающем горнолыжные склоны.
В настоящее время рядом со зданием сгоревшего приюта - в течение почти 60 лет бывшего самым высокогорным отелем мира - построен ряд небольших гостиниц. Здесь российские и зарубежные восходители проходят акклиматизацию. На ратраках, отправляющихся от приюта «Бочки» можно подняться еще выше - до скал Пастухова, расположенных на высоте 4500м. Катание на этом участке Эльбруса возможно круглый год.