Египетская цапля меньше других цапель привязана к воде и может встречаться относительно далеко от водоёмов. Она обитает в степях, на лугах, рисовых полях. Изредка эта птица встречается и в городах (в основном африканских), даже в таких крупных, как Каир. Часто египетских цапель можно встретить возле стад диких и домашних копытных, на спинах которых она собирает насекомых. Численность египетской цапли в Африке растёт синхронно с ростом скотоводства и распашки земель. Египетская цапля очень пуглива и осторожна. Взлетая со спин диких или домашних копытных, заметив опасность, она, тем самым даёт тревожный сигнал об опасности самим копытным.