Обитель была основана 14 июня 1479 г. преподобным Иосифом Волоцким в 20 верстах от города Волоколамска и создавалась сразу как общежительный монастырь. Волоколамский князь Борис Васильевич, сын великого Московского князя Василия П Темного, с самого начала стал деятельным участником в его судьбе, первым жертвователем, другом и соратником преподобного Иосифа.